Si elles n’ont quasi aucun impact sur la mortalité, l’importance en terme de souffrance et de répercussions économiques des pathologies bucco-dentaires est généralement admise. Ainsi en Communauté française, au début des années 80, on a estimé que 28% des « dépenses santé » des ménages étaient consacrés aux affections bucco-dentaires¹ . Au Canada, ces coûts ont été estimés, pour 1989, à 3.1 milliards de dollars² .

Les troubles fonctionnels et les troubles de la croissance et du développement de l’appareil masticateur sont des problèmes fréquents (près de 50% des enfants en seraient atteints)^{3 4} , . Les meures de prévention pour agir dans ces domaines sont cependant peu nombreuses (e.g. mastication, allaitement maternel) et il est difficile d’en mesurer l’impact. Nous nous alignerons dès lors sur les systèmes étrangers que nous avons étudiés en ne développant pas plus avant ces domaines.

La carie dentaire et les parodontolyses constituent des pathologies très fréquentes (90 à 95 % de la population serait concernée)147 et sont reprises dans les objectifs de l’OMS et du Québec. Ces systèmes retiennent comme objectifs une diminution de la prévalence des caries et des dents absentes.

L’OMS, bureau régional de l’Europe, définit comme suit le but 4 (partiel) : « ... une réduction de la gravité des caries dentaires et parodontopathies, de telle manière que le nombre de dents cariées, absentes ou obturées ne dépasse pas deux chez les enfants de 12 ans; ... »143. Le Québec quant à lui retenait une diminution de 50% de l’indice CAO (dents permanentes cariées, absentes ou obturées) chez les enfants de 6 à 12 ans comme objectif, de même qu’une réduction de 5% du taux d’absence de dents chez les personnes de 35-44 ans144.

Les problèmes de caries et de parodontopathies se sont révélés sensibles à de nombreuses procédures de préventions146 le plus souvent aisées à mettre en oeuvre. De l’avis général, de grand progrès ont étés réalisés dans les pays industrialisés durant les 20 dernières années.

Toutefois, l’absence d’indicateur fiable permettant de quantifier avec précision un objectif et surtout de piloter les processus de prévention nous a fait reculer pour retenir un objectif prioritaire dans ce domaine (voir ci-dessous la discussion sur les indicateurs).

Aucun objectif n'est donc retenu.

¹ Conseil Communautaire Consultatif de Prévention pour la Santé, Document de travail de la commission appelée à donner un avis sur la santé dentaire et sa prévention - Ministère de la Santé Publique - Communauté française, 1983 , In Promo Santé 2000. 

² LEWIS DW, ISMAIL AI, Prévention de la carie dentaire, Guide canadien de médecine clinique préventive, 1994; 466-478 

³ BERGHMANS L, LEVEQUE A, DEVILLE L et alii, Promo Santé 2000, Volume I 

⁴ MILLER NA, Santé Buccodentaire In « L’enfant et sa santé : aspects épidémiologiques, biologiques, psychologiques et sociaux », MANCIAUX M, Paris, 1987, 947-960.