Elles  représentent la dixième cause de mortalité en Belgique en 1988¹ ;  les quelques données de morbidité disponibles permettent  également de la considérer comme un problème important de santé :  les maladies de l'appareil respiratoire représenteraient quelque 7%  des consultations médicales² . En Belgique, l'étude Promo-Santé 2000 la considére également comme un problème de santé important.

La place consacrée aux maladies chroniques (dont les maladies respiratoires chroniques)  dans les buts de la santé pour tous témoigne également de l'importance de ce problème de santé dont l'impact en termes de morbidité et d'incapacité est important.   Le quatrième but de la santé pour tous de l'OMS, consacré aux maladies chroniques   considère par ailleurs la tuberculose comme un indicateur important  dans le suivi des maladies chroniques.

Toutefois, il plane quelques doutes sur l'homogénéité de ce domaine de santé publique. On constate en effet que le système nord-américain Healthy People 2000  ainsi que les objectifs du Haut Comité à la Santé Publique en France,   répartissent les  problèmes  respiratoires dans   3 grands groupes de problèmes de santé  : les cancers  (dont le tabagisme comme facteur de risque),  les maladies infectieuses (tuberculose, influenza) et les maladies chroniques  (asthme, bronchite chronique,...).

La méthode suivie dans le présent travail nous permettant des approches multiples, nous avons décidé de maintenir ce domaine et de le diviser en 6 points correspondant aux types d’objectifs généralement admis pour les affections respiratoires : les cancers, les infections respiratoires aiguës, la tuberculose, les bronchopneumopathies chroniques obstructives, la vaccination, la prévention tabagique. L’existence d’organismes de prévention tel la FARES, oeuvrant essentiellement dans le domaine respiratoire, nous a renforcé dans notre choix de maintenir un domaine « affections respiratoires » distinct.
 

¹ CROSP,  Statistiques de décès en Communauté française pour l'année  1988, IHE Bruxelles, 1994. 
² AGUZZOLI, LE FUR ET SERMET, Clientèle et motifs de recours en médecine libérale, Paris, Credes 1994 
 

---