Sous le label « maladies chroniques » nous avons regroupé un certain nombre de pathologies appartenant à des systèmes anatomo-fonctionnels différents. La plupart de ces pathologies sont reprises, sous la rubrique « chronique » dans le système américain « Healthy People 2000 », dans PROMO SANTE 2000 et « Les buts de la santé pour tous » (OMS)^{1 2} , . Certaines apparaissent, mais en ordre dispersé, dans le système français (Haut Comité de la Santé Publique)³ et dans le système québécois.

Les domaines retenus sont⁴ : l’ostéoarticulaire, les bronchopneumopathies chroniques obstructives, le diabète, le retard mental et les troubles de la vision et/ou de l’audition.

Ces différentes pathologies ont un effet important sur les « années de vie en bonne santé ». Cet indicateur n’est malheureusement pas disponible en Belgique. Ces différents problèmes ont, en général, quelques autres caractéristiques communes :

1) difficulté de prendre en compte les mesures d’incidence pour mesurer l’impact des processus de prévention,
2) temps de latence souvent important entre le moment d’instauration d’une mesure préventive et son impact sur l’incidence de la pathologie,
3) faible utilité de la mortalité pour mesurer l’effet d’une politique préventive,
4) utilité d’inclure des indicateurs de facteurs de risque (alcool, tabac, excès pondéral).
La présence des différentes pathologies susmentionnées dans la rubrique « maladies chroniques » se justifie donc d’une part par leur présence dans les autres systèmes étudiés et, d’autre part, par certaines caractéristiques communes.

¹ OMS, Les buts de la santé pour tous : la politique de santé de l'Europe. Copenhague 1993 

² Les buts de « La Santé pour tous » de l’Organisation Mondiale de la Santé - Quelle réalité en Communauté française de Belgique ?  Conseil Communautaire Consultatif de Prévention pour la Santé, Communauté française de Belgique, 1989. 

³ HAUT COMITÉ À LA SANTÉ, La santé en France : rapport général; La  Documentation française , Paris 1994. 

⁴ NCHS, Healthy people 2000  Review 1994, US department of Health and Human Services, Hyattsville 1995