Plusieurs  facteurs concourent  à l'élaboration d'un  pan du tableau de bord propre aux personnes âgées.

1. La problématique de la santé chez les personnes âgées (65 ans et +) se distingue substantiellement de celle des autres classes d'âges : une  polypathologie  (les personnes âgées connaissent à un moment donné du temps et en moyenne 7.6 affections et 2.4 maladies aiguës¹ ) , affections ostéoarticulaires, hypertension artérielle, troubles du sommeil et ophtalmologiques² , affections respiratoires. La figure suivante permet de comparer l'incidence de la morbidité prévalente selon deux groupes d'âges : les 16-64 et 65 et +.

2. Relativement peu d'efforts ont été entrepris jusqu'ici pour développer une approche de la promotion de la santé chez les personnes âgées, en dépit  de la pertinence et de l'efficacité de cette approche en ce qui concerne certains problèmes de santé  comme, par exemple, les chutes et la morbidité/mortalité due à l'influenza.

3. Ce groupe cible est accessible via des acteurs qui sont susceptibles ou entreprennent déjà des démarches de promotion de la santé : les services gériatriques,  les maisons de repos pour personnes âgées (MRPA), les maisons de repos et de soins (MRS), les services de soins à domicile (SAD) et les généralistes sont des acteurs  qui sont en contact étroit avec les personnes âgées et pourraient contribuer grandement à la promotion de la santé des personnes âgées³ . Un ensemble  impressionnant  d'acteurs  oeuvrent  d'ailleurs en faveur  des personnes âgées dans notre Communauté; outre les acteurs déjà cités, mentionnons : les résidences services, les centres de jour, les services gériatriques des hôpitaux. L'approche ergothérapeutique ou le "geriatric management"  des services gériatriques,  la prévention de la sur-consommation médicamenteuse via les médecins généralistes, la promotion de l'activité physique  dans les maisons de repos constituent des exemples, le plus souvent pilotes, de ce que la promotion de la santé peut apporter aux personnes âgées, sur une base épidémiologique avérée et par des moyens efficaces^{4 5} .

4. Ce groupe cible connaît une croissance démographique très importante qui en augmente le poids dans l'ensemble de la population ; il représente, par ailleurs,  une proportion très importante du total des journées d'hospitalisation  (Figure 12-6,  page 172)  :  pour un poids démographique de quelques 11%, le groupe d'âge de 65 ans et plus  consomment 47 % des journées d'hospitalisation.
 


Figure 12-1. Taux de morbidité prévalente par classe d'âge

¹ Enquête sur la santé et les soins médicaux, INSEE-CREDES, 1991-1992, Paris, 1993.
 
² La Pathologie des personnes âgées  en 1992 in Gérontologie  et Société, 1994 (71) 24-41.
 
³ Cette opportunité est confirmée par :  MOORE A, KIEL D, SILLIMAN R, Preventive Health Attitudes and Practices of Elderly Persons Attending Senior centers in R.I. Medical Journal , 1995, vol 78 : 115-117.
 
⁴ ENGELHARDT J,  TOSELAND R, et alii, The Effectiveness and Efficiency of Outpatient Geriatric Evaluation and Management in Health Services Reasearch, 1996, vol 44, n°7, 847-855.
 
⁵ Voir les références plus bas en ce qui concerne la prévention des chutes  et  la prévention de la perte de capacité fonctionnelle.